deconarch

André Cepeda captures chaotic, claustrophobic interiors, marks of self-destruction, moments of reinterpretation of still lives and thereby shatters the conventionality of private spaces as we know them. He photographs the so-called islands of Porto, characteristic architectures of the late 19th century and the early 20th century: behind a nondescript street entrance, we find a long line of houses offering minimum conditions of habitability, thus creating a small self-enclosed urban nodule, similar to the famous English back-to-back houses.

Ontem
by André Cepeda

14th January – 25th February 2012

Galerie Invaliden 1, Berlin

PR Text: It is curious when artists embark upon individual works that require many years to be completed. In the world of contemporary photography several examples of spectacular commissions that result in monographic works that offer a more or less tensive response to the original brief can be found. I remember discussing this project with André Cepeda about four years ago. A handful of his pictures were linked to spaces in the city of Porto, where we both lived, and despite being exterior settings, they achieved to provide a sense of intimacy: interior patios, plants in small open-air recesses, elements of exasperating banality to which the artist conferred it’s intrinsic dignity.

I soon realised that he intended to systemise his wanderings through the city, as it was perceived by the artist himself but without revealing the area’s inner reality. He began a process of physical demarcation of the territory, meeting inhabitants who normally remain hidden from passers-by. One of the typical phenomena of Porto’s urban development of the late 19th century and the early 20th century is the so-called islands: behind a nondescript street entrance, we find a long line of houses offering minimum conditions of habitability, thus creating a small self-enclosed urban nodule (very different from workers’ houses in comparable neighbourhoods in Lisbon, that were structured around central courtyards). This urban design mimics patterns found at the dawn of the Industrial Revolution in the United Kingdom (the famous back to back houses), but normally embodies a smaller and more wretched vision. These developments were carried out in response to Porto’s growing industrialisation, but now they are obsolete, left as relics of industrial archaeology. The working class has effectively disappeared and these areas nowadays belong to a significant subset of the elderly, unemployed or economically under-privileged.

Nevertheless, it should be emphasised that there is often a strong sense of community in such neighbourhoods and some of these areas now have considerably more pleasant conditions than those existing at the time of their construction, where basic sanitation and plumbing were achieved at best via improvised shared solutions. André Cepeda began his work on the basis of this specific territorial and urban demarcation. As I explained above, I was impressed by the way in which the project was developed: its conceptual rigour and discipline obliged the artist to spend days on end looking for places that held significance for him, looking for details that he expertly captures and which immediately endow a sense of pungent universality to the picture in question.

… (read on LINK)

Info + illus. courtesy Invaliden 1

Nur selten achtet man auf die ganz alltägliche Architektur, die einen tagein tagaus umgibt. Architektur wird, wenn man ihr denn mehr Aufmerksamkeit schenkt (alle, die beruflich damit zu tun haben, seien hier einmal ausgenommen), zumeist nur in ihrer monumentalen Form warhrgenommen – Prachtbauten aus vergangenen Zeiten etwa, historische Schlösser, Burgen und Kirchen stehen weit oben auf der touristischen Beliebtheitsskala. Aber auch zeitgenössischere Neubauten fallen auf und sorgen hin und wieder für Gesprächsstoff, seien es die trendy Luxusmalls, die in den letzten Jahren aus dem Boden sprießen, oder giganteske Hochhäuser. Hier jedoch ist es eher das auffällige Äußere, über das man spricht, weniger die Architektur als solche.

Alltägliche Zweckbauten hingegen erregen nur selten Aufmerksamkeit. Allenfalls wenn sie stören oder zum Problem werden, diskutiert man über sie – besonders hitzig so geschehen etwa beim Streit um den Umbau des Stuttgarter Hauptbahnhofs, zuvor trotz Denkmalstatus weniger ein Beispiel beliebter Bauwerke.

Alltagsarchitektur ist meist zweckmäßig, unauffällig, unspektakulär, neutral, nicht unbedingt das, was gemeinhin als “schön” empfunden wird. Alltagsarchitektur sind funktionelle Nutzbauten, sind Wohnbauten und Büros, sind Fabriken und Läden, sind Bahnhöfe, Supermärkte, Hochhäuser, Reihenhäuser, … Die Liste lässt sich lange fortsetzen.

Die folgenden Künstler und Künstlerinnen machen gerade diese Architektur zu ihrem Thema und widmen ihnen ihre Aufmerksamkeit. So werden etwa in Fotoserien oft Bauten zum Thema gemacht, die sonst kaum oder allenfalls beiläufig wahrgenommen werden. In diesen Arbeiten wird gerade die Alltäglichkeit, die Unauffälligkeit und Serialität in den Fokus gestellt, und so manches Mal werden überraschende An- und Einsichten enthüllt.  Die hier präsentierten künstlerischen Positionen verfolgen Herangehensweisen und verschiedene Perspektiven, mit denen sie sich dem Thema der Alltagsarchitektur annähern.

Short summary: “Everyday architecture” Hardly do we notice the everyday architecture around us (unless we are dealing with architecture for professional reasons). And if we do so, it is mostly the monumental forms – historical buildings, e.g., castles, palaces, churches are popular touristic sights; or maybe contemporary newly built houses, such as luxurious malls or gigantic highrises. But it is mostly the extravagant exterior that is capturing attention, rather than architecture itself.

These artists focus on everyday architecture, like functional housing, offices, shops, factories, supermarkets, … With different media and their very own point of view, they think about the “everydayness”, the seriality and normality of these buildings.

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Tobias Weber, Parking Nord (In der Stadt), Acryl auf Baumwolle, 240 x 120cm, 2009 © Tobias Weber

Kunst und Architektur inspirieren sich gegenseitig im Schaffen von Tobias Weber. Der Schweizer Künstler ist studierter Architekt und in beiden Bereichen gleichermaßen tätig. Seine Themen findet er in alltäglichen Szenerien der dichtbesiedelten urbanisierten Welt; er zeigt Häuserfassaden, Straßen, Tiefgaragen, kurz: vom Menschen eingenommene funktionale Räume und die Spuren, die dies hinterlässt. Webers Bilder präsentieren Ausschnitte von Zweckarchitekturen, die überall begegnen, die man aus eben diesem Grund jedoch kaum mehr wahrnimmt, geschweige denn, dass man sie in irgendeiner Weise als »künstlerisch« wertvoll empfindet.

Tobias Weber, Park Ost (Schönes neues Zürich), Acryl auf Baumwolle, 200 x 110, 2006 © Tobias Weber

Auffällig ist die ungewöhnliche Formensprache der Gemälde: Die Bilder kommen mit wenig Farben aus, meist setzt Weber nur einen Farbton in verschiedenen Abstufungen ein oder kontrastiert wenige Farben. Die Motive werden dominiert von schwarzglänzenden, leicht erhabenen und unregelmäßigen Konturlinien, die wie Lakritze auf der Leinwand zu liegen scheinen. Sie formen reine Farbflächen ohne Schattierungen, die den Bildern eine ungewöhnliche, comichafte Wirkung verleihen.

Mehr über Tobias Weber in meinem Text in der architekturzeitung.de.

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Fenster, Inden, Aug. 2002 (aus: Orte ohne Wiederkehr) © Johannes Twielemeier

Für seine Serie Orte ohne Wiederkehr etwa hat Johannes Twielemeier die Spuren einer enormen Umsiedlungsaktion mitten in Deutschland festgehalten: Seit 1984 wird das Braunkohletagebaugebiet Garzweiler zwischen Aachen und Düsseldorf erweitert. Bis zum Jahr 2040 wird auf einer Gesamtfläche von ca. 120 Quadratkilometern eines der größten Braunkohletagebaugebiete Europas entstehen – für das über 7500 Menschen in 13 Ortschaften umgesiedelt werden. Eine ganze Region wird in eine Geisterlandschaft aus leerstehenden Häusern und verwaisten Straßen verwandelt. Twielemeiers Fotografien, die von 2002 bis 2009 entstanden, zeigen Szenen dieser vom Verschwinden bedrohten Region.

Garten, Spenrath, Mai 2006 (aus: Orte ohne Wiederkehr) © Johannes Twielemeier

Es ist eine ungewöhnliche Verbindung künstlerischer Ausdrucksmittel, die Twielemeiers Arbeit prägt: Der gelernte Steinmetz arbeitet nicht nur mit Stein, sondern auch als Fotograf. Den Fotografen Twielemeier beschäftigen die Spuren, die von Menschen in Zeit und Raum hinterlassen werden, die Bruchstellen im urbanen Raum, die sich vor allem und immer wieder in architektonischen Zeugnissen aufspüren lassen.

Mehr Informationen über seine Arbeit gibt Johannes Twielemeier in einem Interview mit deconarch.com.

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Porto Interior, 80 x 80 cm, 2007 © Inês d'Orey

Inês d’Orey‘s ongoing project “Porto Interior” shows empty interiors of public and semi-public spaces the photographer’s home city of Porto, Portugal.

Fenianos 2 (from: Porto Interior), 80 x 80 cm, 2007 © Inês d'Orey

“Porto Interior functions as a collection of spaces that I search and find throughout the city. These interiors are photographed absent of any human presence. Familiar places like theatres, swimming pools or staircases, used by people on a daily basis, become stages for a story that is never clear, but that doesn’t need to be clear.  Through digital manipulation, I alter  the photographs subtly until I create  the atmosphere I find appropriate.” Inês d’Orey

More in an interview with Inês d’Orey.

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Are you looking for a spontaneous getaway and have no idea where to go? Why not to Portugal –

in November, there is a photography show at Guimarães presenting new works by Inês d’Orey, a young Portuguese photographer I introduced you a while ago.

Volver
Escola de Arquitectura

Universidade do Minho

Guimarães

31.10.2008 – 30.11.2008

More information here

The exhibition VOLVER presents works that portray the architecture school’s new building by Fernando Távora and Jose Bernardo Távora:

(about the architecture school)

DAA (Departamento de Arquitectura) used to operate in temporary facilities at the University campus in Azurém, Guimarães. In September 2004, it moved to the School of Architecture building, designed by the architects F. Távora and J.B. Távora, facing the new buildings of the School of Sciences and School of Engineering. Manuel Fernandes described the edifice as a “long straight corridor, forming a long and elegant body … it systematically distributes all the successive internal spaces that cross it. These are, namely: the lounge spaces, access to the external yard, lecture theatres, library, administrative area and, finally, access to another long wing of the building. Together with the first corridor-body, it forms an L shape and is the location for the offices, laboratories and classrooms. [...] The unique view to the secular and symbolic castle is the constant ‘Leitmotiv’ in these classrooms…”

(original quote here)

(The following info are citations from the exhibition profile – as I don’t know Portuguese, it’s just a rough translation of the most important thoughts that I could make out).

Shot between July and August 2008 – i.e. during summer holidays -, d’Orey’s photographs document the empty, silent rooms. The atmospheric pictures poses questions like: What does a library without books make a library? Is a garage without cars still a garage? Can we still call it “library” or “garage”?

There’s nothing in these photographs that allows us to call the portrayed building a School of Architecture.

The way d’Orey reduces architecture to form reminds of Bernd and Hilla Becher. Yet unlike the Bechers, her pictures don’t legitimate themselves from a pretended objectivity and neutrality, but she uses the means of her medium to dramatize space.